Cuando en septiembre de 1987 la Unión de Cooperativas Agrarias de Castilla y León (Urcacyl) daba sus primeros pasos, pocos imaginaban el peso económico y social que 25 años después tendría esta agrupación en el sector primario de la región. Más de 1.500 millones de facturación el pasado año y 194 cooperativas que agrupan a más de 61.000 socios, son las grandes cifras de Urcacyl.

“Antes se entraba en una cooperativa por una necesidad acuciante ante la falta de orientación, ahora se entra por convencimiento”. De esta forma resumen Gabriel Alonso, cooperativista desde hace 45 años y presidente de Urcacyl desde 2007, los cambios que ha sufrido el sector en la región en los últimos años. “El principal logro ha sido fomentar la creación de cooperativas y convertirlas en el eje vertebrador del medio rural. Estamos hablando de sociedades que no se ven afectadas por la deslocalización y que crean empleo y riqueza en los pequeños pueblos, en los que nunca llegarán industrias”. Y es que contra de lo que puede pensar mucha gente sobre el individualismo de los agricultores y ganaderos de Castilla y León, “las cifras nos indican que no somos menos cooperativistas que en el resto de España”, asevera Alonso.

Aunque no ha sido ajena a la crisis, lo cierto es que Urcacyl ha seguido creciendo en los últimos cuatro años. “No son buenos tiempos para nadie, pero está claro que muchos agricultores y ganaderos que lo estaba pasando mal se ha arrimado al paraguas de las cooperativas buscando un ahorro de costes”, afirma Alonso. Las cifras así lo demuestran y desde el año 2007 la facturación global de las cooperativas asociadas a Urcacyl se incrementó en casi 300 millones de euros.

Con motivo de estas bodas de plata, que a su vez coinciden con la celebración del Año Internacional de las Cooperativas, Urcacyl se ha marcado una serie de retos y un amplio programa de actividades que arrancarán el próximo mes de marzo en la Feria Alimentaria de Barcelona, escaparate internacional donde se presentará un nuevo catálogo de productos de las cooperativas agroalimentarias. Además de la XIV edición de los Premios Manojos, certamen que reunió a más de 600 caldos de cooperativas de toda España en su última edición, también se está trabajando en la edición de un libro que recoja la evolución de la Unión Regional de Cooperativas en estos 25 años, y en la organización de un congreso regional que se desarrollará en la localidad segoviana de La Granja a mediados de octubre y en el que se darán cita medio millar de cooperativistas para analizar los nuevos desafíos del sector.

Al mismo tiempo, también se quiere poner en marcha una campaña de difusión de los valores del cooperativismo, para lo que se quiere alcanzar un acuerdo con la Consejería de Educación con el fin de impartir conferencias en los institutos de Educación Secundaria de la región y en las escuelas de capacitación agraria, así como la organización de visitas a distintas cooperativas. Esta campaña también se quiere que alcance a las universidades de la región. Por último, se está promoviendo la elaboración de un manifiesto a favor del cooperativismo y se pretende celebrar una reunión en el Parlamento Regional, a la que asistan también representantes de las cooperativas de trabajo y de crédito, para aprobar una resolución de apoyo a la economía social.

En este sentido, Gabriel Alonso destacaba que muchos han sido los logros de Urcacyl en estos 25 años. “Además de velar por los intereses de los socios promocionando sus cooperativas y sus productos, de crear riqueza en el medio rural y de contribuir a la formación de los agricultores y ganaderos, también hemos logrado estar representados en numerosos foros e instituciones donde se toman importantes decisiones”.

Pero mientras se perfilan los acontecimientos con los que se conmemorará este aniversario, Urcacyl promueve la unión de las grandes cooperativas de vacuno de leche de la región con el objetivo de poder defender con más garantías los intereses de los productores, que están siendo los grandes paganos de la crisis que sufre el sector. Jerónimo Lozano, director gerente de Urcacyl, destacó que el proyecto, en el que también entrarán una cooperativa de Cantabria y otra de Castilla-La Mancha, se encuentra bastante avanzado. “Uno de los problemas más graves que tienen ahora los ganaderos es la inseguridad jurídica, ya que al no existir casi nunca contratos con la industria no saben el precio que cobrarán. Sin llegar a lo que ocurre en Dinamarca, donde toda la producción de leche está en manos de una cooperativa, el objetivo es poder negociar directamente con las industrias una gran cantidad de leche, unas 400.000 toneladas anuales”, afirma Lozano.

’Tres Ces’

Al mismo tiempo, y dentro del plan estratégico que Urcacyl se marcó en el año 2007 y que renovará en unos meses, desde hace año y medio está funcionando ‘Tres Ces’, una sociedad dedicada a la comercialización de alimentos producidos por las cooperativas. “Los inicios siempre son difíciles y más si tenemos en cuenta que estamos en una época de crisis. De todas formas, aunque de forma lenta, estamos avanzando. El objetivo es poder vender directamente nuestros productos”, asegura Gabriel Alonso.

Otros de los objetivos de este plan son fomentar la alianza y las fusiones con el objetivo de generar sociedades con más peso económico -Cobadu, en Zamora, y Copiso, en Soria, son ya las sociedades con un mayor volumen de facturación en estas provincias-, y diversificar actividades, algo que ha motivado que la cooperativa Cocope (Peñafiel) se convierta en la primera de España en abrir una residencia de ancianos.

La próxima reforma de la PAC y el preocupante borrador puesto encima de la mesa por el comisario europeo Dacian Ciolos es otro de los asuntos que preocupan estos días en Urcacyl. “Dado el panorama, lo mejor que nos puede pasar es que nos quedemos como estamos. Lo importante es que el presupuesto de las ayudas se mantenga igual, y para eso hará falta que el nuevo Gobierno sea firme en las próximas negociaciones”, indica Jerónimo Lozano.

Unos mandos directivos profesionalizados, una sociedad capitalizada, una fuerte inversión en tecnología y una continua formación de los socios, son los cuatro pilares fundamentales para que cualquier cooperativa goce de buena salud, según destaca Lozano, además de no peder nunca de vista “nuestro fin social”. “Las cooperativas de Castilla y León son, en muchos casos, las principales empresas de las provincias de esta Comunidad, por lo que esta apelación al cooperativismo global que se quiere realizar aprovechando este año, debe potenciar y reforzar su imagen exterior, alcanzando además al conjunto de los castellanos y leoneses y de la Administración regional. Gracias al cooperativismo, la región cuenta con poblaciones industrializadas donde, en muchos casos, la cooperativa es la única empresa presente en la localidad. Por lo que asegurar el futuro de estas empresas cooperativas es asegurar el futuro de muchos pueblos y habitantes de la región”, asegura.

Fuera de Urcacyl, el resto de las cooperativas agrarias del conjunto de Castilla y León alcanzan una facturación que ronda los 300 millones de euros, por lo que el montante de todas las cooperativas de la región supera los 1.800 millones de euros. En el registro oficial hay inscritas más de medio millar de cooperativas agrarias, pero con instalaciones y personal contratado no llegan a las 250, de las cuáles 194 socias de Urcacyl.