...Tierras de León, el Páramo y, ahora, por Astorga, ha entrado en la Maragatería. Un nuevo paisaje se abre ante sus pies bajo la atenta mirada del monte Teleno -montaña sagrada de los astures-, Manzanal y Foncebadón. Esta comarca ocupa una extensión de 400 kilómetros cuadrados y alberga a cuarenta y cuatro pueblos. Su tierra, árida y hostil para el cultivo, ha condicionado la vida de su población, tradicionalmente dedicada a la arriería.

Una comarca poética con carácter propio cubierta de un verde manto salpicado del morado de la lavanda en los valles y la dureza de la piedra en los altos. La sexta etapa penetra en la comarca y en, la misma, hará noche, antes de adentrarse en el Bierzo, antesala de Los Ancares que es donde el Camino de Santiago despide en León al peregrino para que continúe su periplo hasta la capital compostelana por la comunidad gallega.

Apenas abandone la ciudad de Astorga, encontrará la capilla dedicada al Ecce Homo, al que rinde devoción la pequeña localidad de Valdeviejas que alberga esta ermita medieval.

Poco más adelante saldrá a su paso Murias de Rechivaldo, que ofrece un primer contacto con la verdadera arquitectura maragata, pero si quiere conocer estas construcciones en su máximo explendor habrá que sugerirle que, antes de alcanzar la localidad de Santa Catalina de Somoza, desvíe sus pasos hacia Castrillo de los Polvazares, digno pueblo de ser visitado, y saboreado, pues tiene fama de hacer los mejores cocidos de la comarca.

Casas arrieras

Las casas llamadas ‘arrieras’ muestran grandes puertas preparadas para permitir la entrada de carros a los patios interiores que vertebran la distribución de la vivienda. Fachadas blasonas y calles empedradas que otorgan un especial encanto a este pueblo que a pesar de quedar fuera del trazado del Camino es toda una tentación para el peregrino que no tendrá que modificar apenas su ruta.

Castrillo de los Polvazares es una de las localidades típicas del Camino de Santiago. (Foto: Peio García)

Poco tiempo tendrá que caminar a campo descubierto, pues enseguida llegará a Santa Catalina de Somoza, localidad que conserva el apellido que antiguamente daba nombre a esta comarca. Contó con un importante hospital anterior al siglo XV, conocido como de la Virgen de las Candelas, que incluso ha dejado secuelas en algunos escritos que se refieren a este pueblo como Hospital de Santa Catalina.

Y también sin mucho esfuerzo, aunque con el peso de los nueve kilómetros recorridos, se colocará en El Ganso, que avanza algunas de las particularidades que, más adelante, ofrecerá la comarca berciana, como las casas teitadas, preludio de las pallozas. Estas edificaciones con cubierta de retama y paja se remontan a la prehistoria y se han considerado indicio del substrato celta de esta zona.

Un pequeño pueblo, pero que antaño tuvo su relevancia. Se tiene constancia de la existencia de un hospital y de un monasterio del siglo XII bajo la jurisdicción de la Orden Premostratense. La iglesia parroquial de El Ganso esta dedicada a Santiago y en su interior se puede contemplar una bonita talla (s. XVI) del Santo vestido de peregrino.

Ruta a diferentes niveles

A siete kilómetros espera Rabanal del Camino, final de la etapa y final también de las llanuras pues partir de esta localidad, con la subida a Foncebadón, la ruta comienza a discurrir a diferentes niveles.

Un peregrino recorre una de las calles de Rabanal del Camino. (Foto: Peio García).

Si las fuerzas aguantan, antes de llegar a Rabanal, es aconsejable desviarse a la derecha del Camino para visitar una de las grandes explotaciones de oro de la época romana, la mina La Fucarona, prima hermana de Las Médulas.

En Rabanal serán recibidos por un gran roble conocido como el Roble de los Peregrinos, así como por la ermita del Bendito Cristo de la Vera Cruz. Sorprende por su número de iglesias y albergues, tres a tres.

En la iglesia parroquial, de pequeñas dimensiones, todavía se pueden apreciar los restos románicos. Asimismo son de destacar la ermita de San José, fundada por arrieros del pueblo en el siglo XVIII, y la del Bendito Cristo. En 2001 se fundó la abadía benedictina de San Salvador del Monte Irago. Rabanal conserva aún la arquitectura típica de la maragatería y centra su actividad en el turismo al tratarse de un enclave señalado del Camino de Santiago.