...del Seminario Menor de La Bañeza. Tres lustros en los que aquel vivero raquítico de nuevas vocaciones se convirtió, con el paso del tiempo, en una macro residencia de ancianos, como corresponde al crecimiento del periodo de vida, inversamente proporcional al de alumnos, en general y de vocaciones sacerdotales, en particular.

La idea del la creación de un seminario en La Bañeza partió, en la década de los años 40 del pasado siglo, de la mano de un incansable párroco bañezano, ‘atropachicos’ de apodo popular en la ciudad y de nombre Don Ángel Riesco Carbajo, que después llegó a ser obispo de Tudela. Con el inicio ya del camino de la santidad, precisamente aquel año 1995, un mes más tarde del cierre definitivo del centro. Una idea que recogió con entusiasmo el entonces obispo de Astorga, Jesús Mérida Pérez, heredada después por sus sucesores, José Castelltort Soubeyre, Marcelo González Martín y Antonio Briva Mirabent.

Tras la cesión de terrenos por el Ayuntamiento bañezano, el comienzo de las obras fue lento, a causa de la precariedad económica del Obispado astorgano y de las arcas municipales. Durante los primeros años nadie apuesta en la ciudad porque el Seminario de La Bañeza llegarse a ser una realidad tangible algún día.

Después, un empujón económico, el cambio de titular en la silla episcopal y el apoyo de los bañezanos, dio como resultado que en octubre de 1961 se inaugurara con un total de 378 alumnos. Un colectivo que, tres años más tarde llegará a superar los 600. Y es Don Antonio Briva Mirabent el que en 1979 impartiría las primeras órdenes sacerdotales a siete de aquellos primeros alumnos.

Fueron 34 los años que estuvo operativo como semanario el centro bañezano y de sus aulas salieron más de 80 sacerdotes, que fueron el mejor revulsivo vocacional en una Diócesis en la que había que atender a 1.220 parroquias, repartidas por las provincias de León, Zamora y Orense.

Sin embargo, el número de alumnos comenzó su declive y en el curso 1994/95, apenas 60 chicos se repartían las enseñanzas medias que precedían a la entrada en el Seminario Mayor de Astorga, lo que hizo que sus rectores optaran por el cierre definitivo, al establecer las vacaciones de aquel mes de junio de 1995 y no volver a abrir clases ni libros de texto.

Un año aquel, que también se daba carpetazo a uno de los acontecimientos culturales más importantes celebrados en La Bañeza, precisamente en el Seminario, durante las vacaciones estivales, como fueron los ‘Encuentros con la música’. Unos cursos flamantes de música, en los que participaban verdaderas figuras del pentagrama, de la mano de Agapito Toral. Aquellos sones que llenaban el ambiente y La Bañeza de buena música nunca volvieron a la ciudad. Aunque otras del entorno, como Astorga y Valencia de don Juan, se aprovecharon de aquella idea y hoy triunfan con modelos parecidos cada verano.

A partir de aquí, la búsqueda de una actividad para que las instalaciones seminaristas no se deterioraran fue una constante del Obispado de Astorga y del Ayuntamiento de La Bañeza. Una búsqueda que tuvo sus resultados apetecibles unos años más tarde, antes de que el deterioro se hiciera cargo de las edificaciones, con la llegada de la organización Mensajeros de la Paz y su interés por habilitar las aulas y los dormitorios como residencia de la tercera edad, de la mano de su fundador, el padre Ángel García.

De un Ángel (Riesco) a otro Ángel (García), el viejo (ya) Seminario de La Bañeza lleva más de una década atendiendo a ancianos de la ciudad, las comarcas y de toda España. La vieja colina de las bodegas de la ciudad, donde, a primeros del siglo XIX comenzó a poblarse de viñas y cuevas, ha tenido siempre la bendición celestial con una escuela de curas, primero, y ahora con la atención de mayores. Muchos de los cuales, también son clérigos en la jubilación.

Pero esa es otra historia que no cabe en esta columna. Vale.