En las últimas décadas la problemática de los incendios forestales se ha ido incrementando sustancialmente, provocando graves impactos en todo tipo de recursos y ecosistemas y en la salud y seguridad humana. Para contrarrestar estas consecuencias, las administraciones públicas están multiplicando sus inversiones para dotar a la lucha contra los incendios forestales de una mayor infraestructura.

Sin embargo, siguen siendo insuficientes las inversiones dirigidas a analizar aquellos factores que condicionan el rendimiento y la seguridad del PEEIF (Personal de Extinción de Incendios Forestales), que se caracteriza por una gran temporalidad (gran renovación de personal año tras año) y heterogeneidad (edad, formación, experiencia y condición física) y que se ve expuesto durante el desempeño de su trabajo a situaciones laborales arriesgadas y peligrosas.

En este contexto, tanto la empresa TRAGSA como la mutua Fraternidad-Muprespa, como exponente de su dinamismo y evolución constante en el ámbito de la prevención, promueven la investigación de los riesgos característicos del trabajo y que pueden afectar a la salud de sus trabajadores, para establecer programas preventivos que mejoren sus condiciones de trabajo y los niveles de seguridad.

Ello queda ratificado en el proyecto de I+D+i CREIF, uno de cuyos frutos es la tesis doctoral aquí resumida y cuyos objetivos generales y específicos se contextualizan en un marco de prevención y protección del impacto que el trabajo de extinción de los incendios forestales tiene sobre el  personal que lo lleva a cabo.

El objetivo general ha sido analizar algunos de los factores condicionantes del rendimiento físico del PEEIF vinculados a su condición física y relacionados con la relevancia de conocer la intensidad de esfuerzo que realizan en la extinción real de los incendios, la influencia en la capacidad de trabajo físico que implica tener que portar el Equipo de Protección Individual (EPI) y la mochila extintora, la trascendencia de una preparación física reglada y monitorizada en relación con la salud y la importancia de adecuar las diferentes pruebas de selección.

Metodología

Metodológicamente se han estudiado 1.600 PEIIF, que integran tanto las BRIF (Brigadas de Refuerzo contra Incendios Forestales) pertenecientes al Ministerio de Medio Ambiente Rural y Marino (MMARM) y gestionadas por TRAGSA, las Cuadrillas de Acción Rápida (CAR) de la comunidad de Castilla y León y los Retenes contra incendios de la Comunidad de Castilla-La Mancha.

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La preparación física sistemática es clave en la prevención de riesgos laborales

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Se han realizado pruebas de esfuerzo en el laboratorio del Grupo de Investigación VALFIS para cuantificar el consumo máximo de oxígeno y los umbrales de resistencia a la fatiga y de trabajo, así como para analizar la influencia de la pendiente (hasta un 25%) y del EPI en el esfuerzo a realizar. Se ha analizado el esfuerzo que realizan diariamente tanto en las bases como en su actuación en los incendios forestales a través de la monitorización continua de la frecuencia cardiaca, la estimación del gasto calórico, tomas de ácido láctico, cálculo de la carga cardiovascular y dureza del esfuerzo.

Se ha desarrollado un programa obligatorio de preparación física supervisado diariamente en cada base por un Licenciado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte y se ha validado un test de campo (mediante analizadores de gases portátiles, frecuencia cardiaca y ácido láctico) que parece ser el más idóneo para ser utilizado en la selección de éste personal.

Resultados

Los resultados que se derivan de esta investigación permiten concluir que el trabajo físico que desarrolla el PEEIF durante la extinción de incendios forestales exige mantener durante largo tiempo una intensidad de esfuerzo lo suficientemente elevada como para determinar una dura carga de trabajo, independientemente de la edad, del género o del grado de experiencia.

La obligatoriedad de llevar un EPI exige que el PEEIF disponga y mantenga una alta capacidad y resistencia aeróbica, ya que el tener que portarlo conjuntamente con la mochila extintora, reduce el tiempo de esfuerzo (~30%), la velocidad de desplazamiento y su nivel de resistencia aeróbica e incrementa para un mismo esfuerzo (~20%) la frecuencia cardiaca, la capacidad de trabajo físico y la percepción subjetiva de esfuerzo. La necesidad de trabajar con el EPI en terrenos con pendientes conlleva que por cada 5% de incremento en la misma, aumente un 15% la frecuencia cardiaca, el consumo de oxígeno, la carga cardiovascular y el gasto energético.

A su vez, la aplicación del programa de entrenamiento físico indujo en el PEEIF de las tres brigadas una mejora significativa en todos los componentes de la condición física en relación con la salud. Asimismo, los estudios realizados determinan que el Pack test es una prueba de aptitud física específica para la selección del PEEIF, dada su alta fiabilidad, validez y sensibilidad.

Asimismo se concluye el papel determinante que desempeñan tanto la preparación física sistemática como el nivel de condición física sobre la capacidad de trabajo. Estos factores constituyen un elemento clave en la prevención de riesgos laborales específicos de su trabajo, aumentando la cota de seguridad, protegiendo su salud e incrementando su bienestar laboral.

La tesis doctoral realizada por el autor de este artículo ha sido dirigida por los doctores José Gerardo Villa y José Antonio Rodríguez y realizada en el Grupo de Investigación de Valoración de la Condición Física en relación con la salud, el entrenamiento y el rendimiento deportivo (VALFIS) del Departamento de Educación Física y Deportiva, en el marco del Proyecto I+D+i CREIF “Factores Condicionantes del Rendimiento del PEEIF”. Dicho proyecto ha sido desarrollado por TRAGSA, Mutua Fraternidad-Muprespa y Universidad de León, con la colaboración de EGMASA y con apoyo del Área de Defensa contra Incendios Forestales perteneciente al MMARM y la Junta de Comunidades de Castilla La Mancha.