Este paraje dista de la capital berciana algo más de 20 kilómetros, por lo que será necesario reservar todo un día (al menos) a esta visita. Desde Ponferrada se tiene que coger la carretera de Orense que, atravesando las vegas hortelanas de Priaranza del Bierzo y salvando las escarpaduras de Santalla y Borrenes (en cuyas inmediaciones se encuentra el castillo de Cornatel), desemboca en Carucedo, enclave que cuenta con un destacado lago propicio para el avistamiento de la avifauna acuática. En este pueblo aparece el desvío hacia la localidad de Las Médulas, muy cerca ya del monumento natural. 

Pueblos indígenas prerromanos fueron los primeros en explotar el yacimiento bateando la arena de los placeres en busca de pepitas. Posteriormente los romanos se hicieron con las minas cuya administración estuvo bajo el mando de Plinio el Viejo. Las tierras removidas alcanzaron, se estima, los 500 millones de metros cúbicos y se calcula un rendimiento medio de tres gramos por tonelada de tierra. Miles de hombres escarbaron estas tierras de aluvión con pepitas de metal áureo. La abundante agua utilizada sobre la inclinación de este terreno dio forma a este paisaje.

Se dice que el sistema hidráulico de Las Médulas es el más espectacular por la cantidad de agua empleada, la longitud y el gran número de ramificaciones de sus canales que sumaban cerca de 300 kilómetros.

La explotación quedó abandonada en el siglo III después de 250 años de escudriñar el terreno. La vegetación volvió a adueñarse de un paisaje modificado por la mano del hombre que obtuvo el reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad por parte de la Unesco en 1997.

Las cuevas de La Cuevona y La Encantada darán cuenta del enorme trabajo de ingeniería aquí desarrollado.