Aproximadamente el 40% de todo el pescado consumido directamente por los seres humanos procede de cría en piscifactorías. Perola acuicultura no está exenta de problemas y el más importante de ellos es el desarrollo de enfermedades infecciosas. Fallos en el sistema de cultivo, la manipulación y el transporte y, sobre todo, el confinamiento a altas densidades, generan en los peces situaciones de estrés, provocando una depresión del sistema inmunitario, lo cual facilita el desarrollo de estas patologías.

Los peces pueden ser infectados por parásitos, hongos, bacterias y virus, provocando problemas en la producción y comercialización. Por ello, la utilización de antibióticos sigue siendo una práctica común, aunque se pretende reducir su uso debido a la aparición de resistencias y efectos nocivos sobre el medio ambiente.

Por ello, se han desarrollado métodos de inmunoprofilaxis que incluyen la estimulación del sistema inmunitario mediante el uso de diversas sustancias estimulantes. Pero un problema asociado a la experimentación en peces es la elevada variabilidad de las respuestas. Frente a estos problemas, la experimentación in vitro presenta numerosas ventajas, como condiciones controladas y repetitivas, y posibilidad de realizar numerosos ensayos.

La trucha

La trucha arco iris es una especie originaria de Norteamérica y fue introducida en Europa en 1882, siendo la variedad más frecuente en las piscifactorías. Esta trucha es el principal pez cultivado en España,fundamentalmente en el noroeste, con un sector económicamente estable, de tendencia exportadora, innovador y en expansión, habiendo alcanzado un máximo en 2001 con 35.384 toneladas.

Por ello cada vez preocupan más las enfermedades infecciosas y su prevención. Ya se encuentran disponibles para su uso comercial en acuicultura algunosinmunoestimulantes, pero muchos otros productos no han sido aún ensayados in vivo.Esto es debido, al menos en parte, a que seleccionar y ensayar nuevosinmunoestimulantes en los peces es un trabajo difícil y costoso.

Por eso los cultivos celulares son una alternativa útil y su desarrollo seconsidera un requisito indispensable para el futuro avance de la experimentación clínicay farmacéutica, tanto en medicina humana como animal, y son parte fundamental para optimizar o reemplazar el uso deanimales, según establece la legislación española y comunitaria.

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Se han desarrollado cultivos celulares de salmónidos como modelos para diversos estudios

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Sin embargo, existe una gran dificultad para transponer los resultados obtenidos enlos ensayos en cultivo (in vitro) a la situación real, por ello, seconsidera que los cultivos tridimensionales reproducen de manera más fiel el escenario fisiológico real yson mejores para predecir resultados in vivo. No obstante, el establecimiento de estos tipos de cultivos escomplicado.

El proyecto de investigación desarrollado por María del Camino Fierro bajo la dirección de los doctores de la ULE Alberto Villena y Pilar López, y que ha dado lugar a la correspondiente tesis doctoral, engarza con lasdos situaciones expuestas, búsqueda de nuevos inmunoestimulantes para la acuicultura yuso de métodos alternativos a la experimentación animal, continuando una de las líneasde trabajo del grupo de investigación y que persigue desarrollarcultivos celulares de salmónidos como modelos para estudios de inmunología y depatogenia in vitro.

Para ello, se han estudiado las respuestas inducidas por diversosinmunoestimulantes en las líneas celulares de trucha arco iris TPS-2 y TSS,provenientes del esbozo embrionario de riñón y de bazo, respectivamente, desarrolladas en su laboratorio.

Los resultados obtenidos demuestran que ambas líneascelulares pueden ser utilizadas como modelos alternativos a la experimentación in vivo para realizar ensayos biológicos y de expresión degenesinmunorreguladoresin vitro que estudien el efecto de productosinmunoestimulantes sobre la activación de mecanismos de defensa innata en salmónidos.